Vanzare publica de instrumente financiare transferabile emise anterior si detinute de investitori mari (de regula, corporatii, institutii sau persoane afiliate), spre deosebire de o distribuire primara in care vanzatorul este compania emitenta. O distribuire secundara este realizata prin intermediul unei banci de investitii sau al mai multor banci de investitii ce alcatuiesc un sindicat, care cumpara instrumentele financiare de credit de la vanzator, la un pret stabilit, si apoi le revinde, uneori cu ajutorul unui grup de vanzari, la pretul ofertei publice secundare obtinand un profit egal cu diferenta dintre cele doua preturi, denumita spread. In Statele Unite, oferta publica de vanzare secundara este inregistrata/autorizata la Securities and Exchange Commission incat managerul de sindicat poate stabiliza in mod legal pretul pietei cumparand valori mobiliare de pe piata deschisa. Cumparatorii instrumentelor financiare transferabile oferite in acest mod nu platesc nici un comision, deoarece toate costurile sunt suportate de catre vanzator. In cazul in care instrumentele financiare transferabile oferite printr-o distribuire secundara sunt listate, adica sunt valori mobiliare, atunci oferta va fi anuntata in timpul zilei de tranzactionare pe tabela electronica a bursei, desi ea nu este facuta decat dupa inchiderea pietei.