Reprezinta un angajament prin care o banca (emitenta, ordonatoare), actionind la cererea si in conformitate cu instructiunile clientului sau (ordonatorul acreditivuluil), se oblige sa efectueze o plata catre o terta persoana (beneficiarul acreditivului, vanzatorul) sau sa plateasca, ori sa accepte, ca urmare a ordinului dat de beneficiarul acreditivului, cambii care au fost trase de catre beneficiar, sa accepte ori sa negocieze cambia. Din punct de vedere al exportatorului, apare ca o promisiune irevocabila de plata din partea unei banci, conditionata de prezentarea de catre el intr-un anumit termen a setului de documente care atesta expedierea marfii. Pentru importator (cumparator), acreditivul consta dintr-o dispozitie de plata irevocabila, in favoarea exportatorului, conditionata de prezentarea de catre beneficiar la banca sa, a documentelor. Este folosit in special in relatiile comerciale internationale.